Для проведения капиллярного контроля используют специальные установки. Сущность метода капиллярной дефектоскопии основана на способности проникновения индикаторных жидкостей (пенетратов) проникать в полости исследуемых материалов, не разрушая их целостности. По классификации ГОСТ такие методы и соответственно пенетраты делятся на люминесцентные, цветные, люминесцентно-цветные и яркостные. В соответствии с данной классификацией различаются и установки для капиллярного контроля, в основу работы которых положен один из методов.

Установки для капиллярного контроля используются для различных типов объектов. Главной целью данных устройств является выявление разнообразных дефектов, связанных с разрушением материалов в процессе эксплуатации и производства. Например, существует установка для дефектоскопии железнодорожных колесных пар, где наличие микротрещин может привести к страшным последствиям. Поэтому значение этих приборов высоко оценивается в различных отраслях промышленности. Исследование сварного шва дают оценочные характеристики утечек теплоносителя в трубопроводах, и позволяет устранить дефект на ранних стадиях производства. Данные устройства используются для дефектоскопии объектов, выполненных из различных материалов, а также различных форм и габаритов. Главным отличительным параметром установок является чувствительность при проведении капиллярного исследования, которая влияет на обнаружение дефектов различных размеров.

Пенетраты, используемые в установках, подразделяются по способу их удаления после завершения исследования: с помощью воды, органических растворителей, люминесценцией и цветом, а также с помощью поверхностно-активных веществ.  Исследование объектов в современных установках для капиллярного контроля сопровождается различными технологическими этапами (сушка, промывка и т.д.) для обеспечения более точного результата.