Приборы, используемые для обнаружения течей, называются течеискателями. Отметим, что в основные функции большинства современных устройств входит не только поиск течей, но и их локализация, а также измерение количественных параметров выявленного повреждения.

Течеискатели широко распространены сегодня. Они используются для обнаружения мест разгерметизации трубопроводов, расположенных глубоко под землей. Это могут быть системы тепло-, газо-, водо- и нефтеснабжения. Кроме этого, представленный тип устройств активно применяется при проведении трассопоисковых и земляных работ. Работая с таким прибором, можно определить места расположения скрытых коммуникаций, в том числе кабельных линий и труб. Отдельные модели современных течеискателей позволяют решать еще более сложные поисковые задачи. Например, осуществлять эффективный контроль запорной арматуры, обнаруживать мельчайшие утечки сжатых газов, исследовать герметичность швов без создания при этом избыточного давления. Таким образом, это многофункциональные приборы, которые отлично сочетают в себе функции сразу нескольких устройств: трассоискателей и трассокабелеискателей.

В основе работы разных типов измерителей лежат различные физические принципы. Использование конкретного вида устройства определяется поисковыми задачами, а также типом контролируемого изделия. В зависимости от этих факторов, поиск течей, называемый также течеисканием, может проводиться самыми различными методами. Среди них как самые простые (визуальным осмотр), так и очень сложные (использование приборов, реагирующих на тестовое вещество или рабочее вещество испытуемого оборудования).

К течеискателям, наиболее распространенным сегодня, можно отнести акустические, вибротечеискатели и корреляционные. Рассмотрим отличительные особенности таких устройств на примере широко распространенных акустических течеискателей. Их отличительной особенностью является наличие специальных датчиков, улавливающих шум, возникающий в месте течи. Они применяются для контроля трубопроводов, проложенных под землей, и определяют точное место течи сразу двумя методами. С этой целью может быть задействовано специализированное ПО или проведено последовательное фиксирование амплитуды сигнала для определения ее максимума. Отметим, что, наряду с уже перечисленными, существуют еще фреоновые гелиевые, ультразвуковые и ультрафиолетовые течеискатели.

Для осуществления количественной оценки обнаруженной течи, обычно используют специальный тестовый газ. Расчет осуществляется по следующей формуле:

Q=V*(P_k – P₀)/t,

где V – ограниченный тестируемый объем, P_k– конечная величина давления, P₀ – начальная величина давления, t – время, за которое проводится наблюдение, Q – искомая величина течи.

Как видно из приведенного формульного выражения, по своей размерности искомая величина течи соответствует мощности или приросту газа.

При выборе течеискателя сначала следует определиться с задачами, для решения которых он приобретается. Обычно основными задачами течеискания являются оценка величины натекания, локализация течи или обнаружение негерметичности. Отметим, что разным целям соответствует различное аппаратурное оформление, что обязательно стоит учесть до начала исследования.